继去年Microchip选择宣布采用公司32位行业标准架构进入32位MCU市场以后，近日，中星微电子也选择MIPS科技为其模拟/混合信号IP和子系统供应商。在嵌入式微处理器ARM一家独大的状况下，这些公司为什么选择与MIPS合作？MIPS公司何以卷入重来受到这些公司的青睐？

    合作双方推波助澜

    2008年2月初，Microchip采用MIPS科技模拟和处理器IP推出最新的32位PIC32MCU。Microchip高性能微控制器部总监PatrickJohnson表示：“MIPS的IP满足了我们为USBOTG快速集成具有丰富功能组合的完整成熟IP解决方案的需求。MIPS的模拟业务部Chipidea在很早就认识到易用和可升级的便携式设备会倍受青睐，推动嵌入式设计人员在其设计中广泛地采用USBOTG功能。”

    2008年2月底，MIPS科技与NXP结成HDMI技术战略联盟，相关报道指出，“NXP的加盟将有助于MIPS科技进一步开发和提供采用先进工艺的HDMI接收IP解决方案，将其作为模拟业务部HDMI产品组合的一部分集成到SoC。NXP已经将HDMI技术用于其数字电视IC。运用此技术可拓展开发其未来的数字电视SoC产品线。”

    对于这次MIPS与中星微的合作，MIPS科技公司模拟业务部音频和电源解决方案副总裁NunoRamalho不无得意地表示：“一些半导体IP公司提供的内核把设计集成的艰巨任务留给了客户。我们以名誉担保，努力争取通过“一次成功”的设计为我们的客户提供最佳结果，我们将尽最大努力来保证设计成功。我们还通过提供模拟IP代工厂和生产计划集成等优势，改善IP供应商与客户的关系。我们与中星微电子的成功协作证明了我们所做的贡献。”

    ARM风头正盛，缘何MIPS春风得意？

    数字时代到来，包含数字和模拟功能的SoC成了IC的发展主流，复杂半导体设计越来越重要的是使用和重复使用高质量的IP。同时公司迫切需要使用可配置IP，借助第三方资源，以最经济实惠的方式获取前沿技术和解决方案。于是IP供应商必然面临着持续创新实现高性能和低功耗的巨大挑战，需要在创新中做到有利于推动SOC设计者快速推出具有竞争力的解决方案。去年，MIPS收购了模拟IP的领头羊Chipidea，表明该公司已经将重点瞄准了未来的SoCIP解决方案上。

    而针对这个收购，MIPS的主要竞争对手ARM公司却发表了不同看法，ARM中国区总裁谭军博士在接受采访时表示：“未来IP产业将围绕SoC展开竞争，这是无疑的，但是ARM选择的是一个另外的竞争路线。”他表示IP公司的根本是保证其客户的成功，从ARM的收购轨迹中，你可以感受到ARM的目标是围绕客户成功展开的，例如收购Keil公司是为了给客户提供好的开发工具，收购Axys公司，是给客户的IC设计提供3D建模、仿真技术方案，而且ARM认为未来SoC将向在物理结构上向3D方向发展，这是给客户提供的超前支持。

    另外，谭军也表示对于SoCIC开发而言，软件是其根本，因此ARM花费很大精力投入到有关的开发工具上，2006年，ARM推出了RealViewMDK开发工具，可以让工程师在硬件开发前就完成软件开发，这都代表了ARM和MIPS不同的战略。
    不过，从目前这些IC公司的选择来看，似乎MIPS的策略也收到了一定的成效。

    业内分析人士认为，寻求差异化设计也是这些公司选择MIPS内核的一个原因，日前于美国加州举行的MulticoreExpo展会上，有关多核心处理器的软件差异问题成为产业界瞩目的焦点。MIPS科技公司业务开发和企业关系副总裁Mark也曾指出IP产业面临的主要挑战是要使客户实现有差异化的设计，而以数字处理器＋模拟电路的SoC是实现差异化设计最好的途径。

    近日，ARM中国总裁谭在武汉华中科技大学作了围绕创新、机遇、执行为主题的演讲。谭博士认为“差异化&创新=市场增长”。ARM的愿景是开发基于高级数字产品核心的技术。同时他还指出嵌入式应用的前景美好，针对耗电极大的电子家庭，将通过ARM来智能控制实现低功耗，ARM平台的各种芯片在汽车电子中的应用也将成为一种新趋势。同时，他也强调：ARM平台可以助你实现“差异化及生产率”。

    无论如何，ARM与MIPS的不同策略给产业带来了更多的选择，也给正在成长的本土IC设计公司带来了希望。

来源：嵌入式在线